পৃথিবীজুড়ে অপরাধচক্র, পাচারকারী গোষ্ঠী এবং অসাধু ব্যবসায়ীরা মানুষের পাশাপাশি পণ্য, প্রাণী এমনকি ক্ষুদ্র জীবকেও পাচার করছে। এবার সেই তালিকায় নাম লেখাল পিঁপড়া! আফ্রিকার কেনিয়া থেকে পিঁপড়ার পাচার বন্ধ করতে গিয়ে দুই বেলজিয়ান তরুণকে আটক করেছে স্থানীয় বণ্যপ্রাণী কর্মকর্তারা।

দ্য গার্ডিয়ানের খবর অনুযায়ী, কেনিয়ার বনাঞ্চলে ৫ হাজার পিঁপড়া পাচার করার সময় এই দুই তরুণকে আটক করা হয়। তাদের কাছ থেকে উদ্ধারকৃত পিঁপড়াগুলো ছিল ১৮ থেকে ২৫ মিলিমিটার দীর্ঘ, এবং বিশেষ ধরনের আফ্রিকান মেসর সেপ্যালোটস জাতের পিঁপড়া। এই পিঁপড়াগুলোকে এশিয়া ও ইউরোপের বাজারে পাচার করার উদ্দেশ্যে টিউব ও সিরিঞ্জে বন্দি করা হয়েছিল।

পাঁচ হাজার পিঁপড়া পাচারের ঘটনায় কেনিয়ার বন্যপ্রাণী সেবা (কেডব্লিউএস) কর্মকর্তারা জানিয়েছে, এটি প্রাণী পাচারের ক্ষেত্রে একটি নতুন ধরনের পরিবর্তনের দিকে ইঙ্গিত করছে। আগে বড় স্তন্যপায়ী প্রাণীর পাচার বেশি লক্ষ্য করা যেত, তবে এখন ছোট এবং কম দৃশ্যমান প্রাণীদের পাচারও দ্রুত বাড়ছে।

কেডব্লিউএস আরও জানায়, পিঁপড়া পালনের প্রতি মানুষের আগ্রহ বাড়ছে, বিশেষত তাদের 'স্বপ্নের প্রজাতি' হিসেবে পরিচিত এই পিঁপড়াগুলোর চাহিদা ইউরোপ ও এশিয়াতে ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে, এই ধরনের পাচার জীববৈচিত্র্যের জন্য বিপদজনক হতে পারে। পিঁপড়াগুলো যদি তাদের প্রাকৃতিক বাসস্থান থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়, তাহলে তা পরিবেশ ও অর্থনীতির জন্য ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে।

কেনিয়ার জীববিজ্ঞানী ডিনো মার্টিন বলেন, এই ধরনের পিঁপড়া পাচারের ফলে আফ্রিকার সাভান্না অঞ্চলের বাস্তুসংস্থানে বড় ধরনের নেতিবাচক প্রভাব পড়বে, কারণ পিঁপড়া একাধিক প্রাকৃতিক কর্মসূচিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

এদিকে, আফ্রিকার বণ্যপ্রাণী সংরক্ষণ সংস্থার সহ-সভাপতি ফিলিপ মুরোথি বলেন, পিঁপড়া প্রকৃতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তারা মাটিকে সমৃদ্ধ করে, ফসল উৎপাদনে সহায়তা করে এবং অন্যান্য প্রাণীদের খাদ্য সরবরাহ করে।

বিশেষজ্ঞরা আরও উল্লেখ করেছেন যে, পিঁপড়াদের বাজারজাতকরণ বা সংগ্রহের জন্য যদি পরিকল্পিত পদ্ধতি গ্রহণ করা হয়, তাহলে স্থানীয় অর্থনীতির উন্নয়ন সম্ভব, তবে সেটি অবশ্যই নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে করা উচিত।