এশিয়ার অন্যতম উন্নত দেশ জাপানে ২০২৪ সালে জন্মহার নতুন রেকর্ড গড়েছে, তবে সেটি নেতিবাচকভাবে। দেশটির স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের সর্বশেষ তথ্যানুযায়ী, ২০২৪ সালে মাত্র ৭ লাখ ২০ হাজার ৯৮৮ জন শিশু জন্ম নিয়েছে, যা আগের বছরের তুলনায় ৫ শতাংশ কম। ২০২৩ সালে জন্মেছিল ৭ লাখ ৫৮ হাজার ৩১ জন শিশু, যা তখন পর্যন্ত সর্বনিম্ন ছিল।

স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে, ২০২৪ সালে জাপানে মৃত্যু হয়েছে ১৬ লাখ ২০ হাজার মানুষের। অর্থাৎ, প্রতি একজন শিশুর জন্মের বিপরীতে মারা গেছেন ২ জনেরও বেশি।

১৯৭৩ সালে জাপানে সর্বোচ্চ ২০ লাখ ১০ হাজার শিশু জন্ম নিয়ে ছিল। এরপর থেকে জন্মহার ধারাবাহিকভাবে কমতে থাকে। বর্তমানে দেশটির জনসংখ্যার ২০ শতাংশের বয়স ৬৫ বছরের বেশি, যা জাপানকে ‘প্রবীণদের দেশ’ হিসেবে পরিচিত করেছে।

সাবেক প্রধানমন্ত্রী ফুমিও কিশিদা নিম্ন জন্মহার নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে বলেছিলেন, “এই প্রবণতা চলতে থাকলে ২০৫০ সালে ‘জাপানি’ বলে পৃথক কোনো জাতিসত্তা থাকবে না।” জন্মহার বাড়াতে তিনি ২০২৩ সালে শিশুকল্যাণ খাতে ২,৬০০ কোটি ডলার বরাদ্দ দিয়েছিলেন।

বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবা বলেছেন, জনসংখ্যা সমস্যাকে তার সরকার অগ্রাধিকার দেবে। তবে সমাজবিজ্ঞানীরা বলছেন, উচ্চ জীবনযাত্রার ব্যয়, কর্মব্যস্ততা, স্থবির অর্থনীতি এবং শিক্ষার উচ্চ খরচ তরুণ প্রজন্মকে পরিবার গঠন ও সন্তানধারণে নিরুৎসাহিত করছে।

জনসংখ্যা সংকট মোকাবিলায় সরকার নতুন নীতি গ্রহণ করবে কিনা, তা সময়ই বলে দেবে।