আজ ২১ ডিসেম্বর। বাইরে কুয়াশা, ঠান্ডা হাওয়া আর কম আলো মনে হচ্ছে দিনটা যেন ঠিকমতো শুরুই হলো না। সূর্য উঠেছে দেরিতে, অস্তও যাবে তাড়াতাড়ি। এর পেছনে আছে এক গুরুত্বপূর্ণ জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘটনা শীতকালীন অয়নকাল বা উইন্টার সলসটিস। 

এই দিনটিই উত্তর গোলার্ধে বছরের সবচেয়ে ছোট দিন ও দীর্ঘতম রাত হিসেবে পরিচিত। অনেকে ভাবেন, শীত মানেই কেবল ঠান্ডা আর অস্বস্তি। কিন্তু প্রকৃতির হিসেবে এই দিনটি নতুন এক চক্রের সূচনা যেখান থেকে আবার ধীরে ধীরে বড় হতে শুরু করে দিন।

শীতকালীন অয়নকাল হলো সেই মুহূর্ত, যখন পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে সবচেয়ে বেশি দূরের দিকে হেলে থাকে। পৃথিবীর অক্ষ ২৩.৫ ডিগ্রি কোণে হেলে থাকার কারণেই এই ঘটনা ঘটে। এর ফলে সূর্যের আলো উত্তর গোলার্ধে সবচেয়ে কম পড়ে, আর রাত হয় সবচেয়ে দীর্ঘ। পুরো অয়নান্ত আসলে কয়েক মুহূর্তের ঘটনা হলেও, তার প্রভাব পুরো দিনজুড়ে অনুভূত হয়।