নেপালে সাম্প্রতিক বছরগুলোর সবচেয়ে প্রাণঘাতী যুবা-নেতৃত্বাধীন বিক্ষোভের মধ্যে নতুন একটি নাম আলোচনায় এসেছে বালেন্দ্র শাহ। তিনি পরিচিত ‘ব্যালেন’ নামেও।

এদিকে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম বন্ধ ও দুর্নীতি কেন্দ্র করে আন্দোলনে ১৯ জন নিহত এবং ৩০০-এর বেশি আহত হয়। পরে প্রধানমন্ত্রী কে পি শর্মা অলি পদত্যাগ করেন। এরপর থেকে ৩৩ বছর বয়সী কাঠমান্ডু শহরের মেয়র ব্যালেন সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।

ব্যালেন শুরু থেকেই বিক্ষোভকে সমর্থন করেছেন। তিনি একটি ফেসবুক পোস্টে লিখেছেন, ‘আমার পূর্ণ সহমর্মিতা যুবাদের সঙ্গে। এই র‍্যালি স্পষ্টতই জেনারেশন জেডের স্বতঃস্ফূর্ত আন্দোলন।’ তিনি আরও বলেন, ‘রাজনৈতিক দল, নেতা ও কর্মীদের উচিত নয়, তাদের স্বার্থে এই আন্দোলন ব্যবহার করা।’

সিভিল ইঞ্জিনিয়ার ব্যাকগ্রাউন্ড ও র‌্যাপারের প্রতিভা সম্পন্ন ব্যালেন ২০২২ সালে কাঠমান্ডুর মেয়র নির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে অংশগ্রহণ করে জয়ী হন। শক্তিশালী প্রার্থীদের পরাস্ত করে তিনি শহরের ১৫তম এবং স্বতন্ত্র হিসেবে প্রথম মেয়র হন। এরপর থেকে রাস্তা পরিচ্ছন্ন করা, সরকারি স্কুল উন্নয়ন এবং কর ফাঁকি দেওয়া প্রতিষ্ঠানকে নিয়ন্ত্রণে ব্যভস্থা নিয়েছেন। এসব উদ্যোগ তাকে সাধারণ নাগরিকদের মধ্যে জনপ্রিয়তা এনে দিয়েছে।

এছাড়া ব্যালেন শাহের মোট সম্পদ আনুমানিক ৫-৬ কোটি নেপালি রুপি। মাসিক আয় প্রায় ৩ লাখ রুপি, যার মূল উৎস তার ইঞ্জিনিয়ারিং পেশা।

ব্যালেনের জনপ্রিয়তা শুধুমাত্র নেপালে সীমাবদ্ধ নয়। টাইম ম্যাগাজিন তাকে শীর্ষ ১০০ উদীয়মান নেতাদের মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করেছে এবং নিউইয়র্ক টাইমস তার মাঠ পর্যায়ের নীতি ও স্বচ্ছতার প্রশংসা করেছে।