ইতালির দক্ষিণাঞ্চলীয় দ্বীপ লাম্পেদুসার উপকূলে অভিবাসীদের বহনকারী একটি নৌকাডুবির ঘটনায় অন্তত ২০ জনের মৃত্যু হয়েছে। বুধবার (১৩ আগস্ট) সকালে এ দুর্ঘটনা ঘটে বলে জানিয়েছে জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক সংস্থা (ইউএনএইচসিআর)। এখনও নিখোঁজ রয়েছেন আরও অন্তত ১৭ জন।

ইউএনএইচসিআর ও ইতালির রেড ক্রসের তথ্য অনুযায়ী, দেশটির উদ্ধারকারী সংস্থাগুলো লাম্পেদুসা উপকূল থেকে ২০ জনের মরদেহ উদ্ধার করেছে। এছাড়া চার নারীসহ ৬০ জনকে জীবিত উদ্ধার করে লাম্পেদুসায় নেওয়া হয়েছে।

উদ্ধার হওয়া অভিবাসীদের বরাতে জানা গেছে, তারা বুধবার ভোরে লিবিয়ার ত্রিপোলি থেকে দুটি নৌকায় যাত্রা শুরু করেন। একটি নৌকায় পানি ঢুকতে শুরু করলে সবাই অন্য নৌকায় উঠে যান। পরে উত্তাল সমুদ্রে সেই নৌকাটি ডুবে যায়। ধারণা করা হচ্ছে, নৌকাটিতে ৯২ থেকে ৯৭ জন অভিবাসী ছিলেন।

ইতালির আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর একটি বিমান লাম্পেদুসা থেকে প্রায় ২৩ কিলোমিটার দূরে উল্টে যাওয়া নৌকা ও পানিতে ভাসমান মরদেহ দেখতে পায়। এরপর উদ্ধার অভিযান শুরু হয়।

ইতালিতে ইউএনএইচসিআরের মুখপাত্র ফিলিপ্পো উঙ্গারো জানান, চলতি বছরের শুরু থেকে ভূমধ্যসাগরের মধ্যাঞ্চলীয় রুটে যাত্রাকালে অন্তত ৬৭৫ জন অভিবাসীর মৃত্যু হয়েছে।

ইতালির রেড ক্রসের কর্মকর্তা ক্রিস্টিনা পালমা জানিয়েছেন, উদ্ধার হওয়া ব্যক্তিরা “ভালো” আছেন, তবে চারজনকে চিকিৎসার জন্য হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে।

এদিকে, ইতালির প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনির নেতৃত্বাধীন ডানপন্থী সরকার আফ্রিকা থেকে সমুদ্রপথে অভিবাসন বন্ধে কঠোর অবস্থান নিয়েছে। মানবপাচারকারীদের বিরুদ্ধে আইনও পাস করেছে। দেশটির স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মাত্তেও পিয়ান্তেদোসি এক্সে দেওয়া এক পোস্টে বলেন, “এই ট্র্যাজেডি প্রমাণ করে, অবৈধ যাত্রা রোধ ও পাচারকারীদের দমন অব্যাহত রাখা জরুরি।”