আর্জেন্টিনার ঘরের মাঠে শেষবারের মতো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেললেন ফুটবল কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। শুক্রবার এস্তাদিও মনুমেন্টালে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে বিদায় নেন তিনি। ম্যাচে দুটি গোল করেন মেসি, অপরটি করেন লাউতারো মার্টিনেজ।

মেসির সম্ভাব্য শেষ ম্যাচ দেখতে স্টেডিয়ামে হাজির ছিলেন প্রায় ৮০ হাজার দর্শক। জাতীয় সংগীতের সময় পাশে ছিলেন তার তিন সন্তান, আর চারপাশে ছিল ‘মেসি, মেসি’ ধ্বনিতে গগনবিদারী উচ্ছ্বাস। ম্যাচ শেষে আবেগে ভাসেন মেসি।

ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, “নিজের মানুষদের সামনে খেলাটা সব সময়ই আনন্দের। এখানে এভাবে শেষ করতে পেরে ভালো লাগছে, যেটা সব সময় স্বপ্ন দেখেছি।”

তিনি আরও বলেন, “অনেক বছর ধরে অনেক কিছু বলা হয়েছে। তবে আমি সব ভালো কিছুর সঙ্গেই থাকব। যেসব সতীর্থরা চেষ্টা করেও পারেনি, এবং যারা পেয়েছে—সবার সঙ্গে কাটানো সময়গুলোই সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি হয়ে থাকবে।”

২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা প্রসঙ্গে মেসি জানান, এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি। “দিন ধরে ধরে এবং ম্যাচ ধরে ধরে এগোই। ভালো লাগলে খেলি, না লাগলে খেলি না। বিশ্বকাপে খেলব কি না, তা সময়ই বলে দেবে।”

বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে এমএলএসে খেলছেন মেসি। মৌসুম শেষে প্রি-সিজনে অংশ নিয়ে ছয় মাস সময় পাবেন সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য। “আশা করি ২০২৬ সালের প্রাক্‌–মৌসুমটা ভালো কাটবে, তারপর সিদ্ধান্ত নেব,” বলেন তিনি।

২০০৬ সালে মাত্র ১৮ বছর বয়সে বিশ্বকাপে অভিষেক হয় মেসির। এরপর থেকে তিনি আর্জেন্টিনার সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস গড়েছেন। ২০১৪ সালে ফাইনালে পৌঁছেও শিরোপা হাতছাড়া হয়, তবে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে পূরণ হয় তার স্বপ্ন।