দক্ষিণাঞ্চলের দ্বীপজেলা ভোলাবাসীর দীর্ঘদিনের প্রত্যাশিত ভোলা-বরিশাল সেতু প্রকল্পের নির্মাণ কাজ আগামী জানুয়ারি মাসে শুরু হতে যাচ্ছে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী ড. শেখ মহিউদ্দিন বৃহস্পতিবার (৮ মে) বিকেলে ভোলায় আয়োজিত এক মতবিনিময় সভায় এ ঘোষণা দেন।

ভোলা জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে অনুষ্ঠিত সভায় সেতু বিভাগ ও বাংলাদেশ সেতু কর্তৃপক্ষের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন। তারা জানান, প্রায় সাড়ে ১৭ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে বাস্তবায়ন হতে যাওয়া এই প্রকল্পের মাধ্যমে কালাবদর ও তেঁতুলিয়া নদীর ওপর নির্মিত হবে চার লেন বিশিষ্ট ১৬.৩৬৭ কিলোমিটার দীর্ঘ সংযোগ সেতু, যার মূল সেতু হবে ১০.৮৭৬ কিলোমিটার এবং বাকিটা সংযোগ সড়ক ও নদী শাসন কাজ।

সভায় সভাপতিত্ব করেন জেলা প্রশাসক মো. আজাদ জাহান। এতে আরও উপস্থিত ছিলেন সেতু বিভাগের সচিব ও বাংলাদেশ সেতু কর্তৃপক্ষের নির্বাহী পরিচালক মোহাম্মদ আবদুর রউফ। সভার আগে সকালে সেতুর নির্ধারিত স্থান পরিদর্শন করেন সরকারের প্রতিনিধি দল।

বক্তারা জানান, ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে মূল নির্মাণ কাজ শুরু হলে ২০৩৩ সালের মধ্যে প্রকল্পটি সম্পন্ন হবে। অর্থায়ন বিষয়ে তারা জানান, জাপানের একটি কোম্পানির সঙ্গে আলোচনার পাশাপাশি কোরিয়াকেও বিকল্প বিনিয়োগকারী হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। প্রয়োজনে বাংলাদেশ সরকারের নিজস্ব অর্থায়নে প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হবে।

মতবিনিময় সভায় স্থানীয় রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দ, ‘আমরা ভোলাবাসী’ আন্দোলনের প্রতিনিধি এবং বিভিন্ন সামাজিক ও পেশাজীবী সংগঠনের প্রতিনিধিরা অংশগ্রহণ করেন। তারা প্রস্তাবিত সেতুটি বহুমুখী ব্যবহারের উপযোগী করার দাবি তোলেন।

সভার বাইরে জেলা প্রশাসক কার্যালয় প্রাঙ্গণে বৃষ্টিতে ভিজেও পাঁচ দফা দাবিতে বিক্ষোভ করেন ছাত্র ও সাধারণ মানুষ। সভা শেষে সরকারের প্রতিনিধি ভোলাবাসীর বাকি দাবিগুলোর বিষয়ে ঢাকায় গিয়ে প্রধান উপদেষ্টার সঙ্গে আলোচনা করে পদক্ষেপ নেওয়ার আশ্বাস দেন।

এই ঘোষণা নতুন করে আশার আলো জাগিয়েছে ভোলাবাসীর মনে। দেশের মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নিতে যাচ্ছে বলেই মনে করছেন আন্দোলনরত জনতা, যারা বিগত কিছুদিন ধরে জেলা শহরের বাংলাস্কুল মাঠে অনশন ও অবস্থান কর্মসূচি পালন করে আসছেন।