দেশের স্থানীয় সরকার কাঠামোর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ স্তর উপজেলা পরিষদ। কিন্তু কাঠামোগত দুর্বলতা, ক্ষমতার অস্পষ্টতা এবং প্রশাসনিক জটিলতার কারণে প্রায় ৪৫ বছরেও প্রতিষ্ঠানটি পুরোপুরি কার্যকর ও বিতর্কমুক্ত হতে পারেনি। আশির দশকে স্থানীয় প্রশাসন বিকেন্দ্রীকরণের লক্ষ্য নিয়ে চালু হওয়া এই ব্যবস্থাকে ঘিরে আবারও নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে— উপজেলা পরিষদ থাকবে, নাকি বড় ধরনের সংস্কারের মধ্য দিয়ে নতুন রূপ পাবে?
সরকারি সূত্র বলছে, উপজেলা প্রশাসন নিয়ে এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি। স্থানীয় সরকারমন্ত্রী মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর জানিয়েছেন, সরকার উপজেলা পরিষদ বিলুপ্তির পক্ষে নয়; বরং এটিকে আরও কার্যকর ও শক্তিশালী করতে চায়। চলতি বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বরে স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতিও চলছে। প্রশাসকনির্ভরতা কমিয়ে ধাপে ধাপে নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিত্ব ফিরিয়ে আনার কথাও বলছে সরকার।
তবে নির্বাচন বিশ্লেষক ও স্থানীয় সরকার বিশেষজ্ঞদের মতে, মূল প্রশ্ন উপজেলা পরিষদ থাকবে কি না— তা নয়; বরং এটি কীভাবে কার্যকর, জবাবদিহিমূলক ও ক্ষমতাসম্পন্ন প্রতিষ্ঠানে পরিণত হবে, সেটিই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
দ্বন্দ্ব ও সীমাবদ্ধতার কেন্দ্রবিন্দু
বিশ্লেষকদের মতে, উপজেলা পরিষদের সবচেয়ে বড় সংকট হলো ক্ষমতার দ্বৈত ও অস্পষ্ট কাঠামো। উপজেলা চেয়ারম্যান, সংসদ সদস্য (এমপি) এবং উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও)— এই তিন পক্ষের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য দীর্ঘদিন ধরেই টানাপোড়েনের কারণ হয়ে আছে। ফলে উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়ন, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত ও তদারকিতে প্রায়ই সংঘাত তৈরি হয়।
স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশনের প্রধান বদিউল আলম মজুমদার মনে করেন, জনপ্রতিনিধি ও প্রশাসনের দ্বৈত নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা স্থানীয় সরকারকে দুর্বল করে দিয়েছে। তার মতে, সমস্যার মূল কারণ কাঠামো নয়; বরং ক্ষমতার অস্পষ্টতা, রাজনৈতিক প্রভাব এবং আর্থিক স্বায়ত্তশাসনের অভাব।
সাবেক নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের অতিরিক্ত সচিব জেসমিন টুলী বলেন, উপজেলা পরিষদ বিলুপ্তি কোনো বাস্তবসম্মত সমাধান নয়। সংস্কারের মাধ্যমে প্রশাসনিক সমন্বয়, জবাবদিহি ও ক্ষমতার স্পষ্ট বণ্টন নিশ্চিত করলেই কাঠামোটি কার্যকর হতে পারে।
অন্যদিকে স্থানীয় সরকার বিশ্লেষক ড. আবদুল আলীম মনে করেন, স্থানীয় সরকারকে দলীয় রাজনৈতিক প্রভাবমুক্ত না করলে কেবল আইন পরিবর্তন করে স্থায়ী সমাধান সম্ভব নয়। তার মতে, কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কমিয়ে দীর্ঘমেয়াদি প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কার জরুরি।
সাধারণ মানুষের ভাবনা
উপজেলা পরিষদ বিলুপ্তির সম্ভাব্য আলোচনা সাধারণ মানুষের মধ্যেও মিশ্র প্রতিক্রিয়া তৈরি করেছে।
রাজধানীর রায়েরবাজারের বাসিন্দা সুলতানা রাবেয়া বলেন, “অনেক প্রয়োজনীয় কাজের জন্য মানুষকে উপজেলা অফিসে যেতে হয়। যদি এই কাঠামো তুলে দেওয়া হয়, তাহলে বিকল্প ব্যবস্থাও ভাবতে হবে।”
ফার্মগেটের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী আবদুল কাদেরের ভাষায়, “উপজেলা পরিষদ থাকলেও অনেক সময় কাজ হয় না, আবার না থাকলেও সমস্যা হবে। আগে দুর্নীতি আর ক্ষমতার দ্বন্দ্ব কমাতে হবে।”
রাজনৈতিক অঙ্গনের হিসাব-নিকাশ
নীতিনির্ধারণী পর্যায়ের একাধিক সূত্রের দাবি, প্রায় দুই দশক পর ক্ষমতায় ফেরা বিএনপি সরকার ১৯৯১ সালের মতো উপজেলা পরিষদ কাঠামো পুনর্বিবেচনার চিন্তাও করছে। তবে দলটির ভেতরেও এ বিষয়ে মতপার্থক্য রয়েছে। এক পক্ষ মনে করে বর্তমান কাঠামোয় ক্ষমতার ভারসাম্য নেই; অন্য পক্ষের মতে, বিলুপ্তির পরিবর্তে সংস্কারই হওয়া উচিত।
সরকারের পরিকল্পনায় ইউনিয়ন পরিষদ, পৌরসভা, উপজেলা পরিষদ ও জেলা পরিষদসহ ধাপে ধাপে স্থানীয় সরকার নির্বাচন আয়োজনের প্রস্তুতি চলছে। দীর্ঘ সময় নির্বাচন না হওয়ায় স্থানীয় পর্যায়ের উন্নয়ন কর্মকাণ্ডেও স্থবিরতা তৈরি হয়েছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট
উপজেলা ব্যবস্থা চালু হয় আশির দশকে সামরিক শাসক হুসেইন মুহম্মদ এরশাদ–এর আমলে। উদ্দেশ্য ছিল স্থানীয় প্রশাসন বিকেন্দ্রীকরণ। তবে বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলো শুরু থেকেই অভিযোগ করে, এটি রাজনৈতিক ভিত্তি শক্তিশালী করার কৌশল।
পরে ১৯৯১ সালে খালেদা জিয়া–এর নেতৃত্বাধীন সরকার উপজেলা পরিষদ বাতিল করে। একই বছরের নভেম্বরে অধ্যাদেশ জারি করে কাঠামোটি বিলুপ্ত করা হয়। এরপর ১৯৯৮ সালে আইন করা হলেও দীর্ঘ সময় নির্বাচন হয়নি। ২০০৮ সালে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে আবার উপজেলা নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। কিন্তু এরপরও প্রশাসন, এমপি ও চেয়ারম্যানের মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য প্রতিষ্ঠিত হয়নি।
সমাধান কোথায়?
বিশ্লেষকদের মতে, উপজেলা পরিষদের সংকটের সমাধান বিলুপ্তিতে নয়; বরং প্রয়োজন—
ক্ষমতার স্পষ্ট বিভাজন
আর্থিক স্বায়ত্তশাসন বৃদ্ধি
রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ কমানো
প্রশাসনিক দ্বৈততা হ্রাস
নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিদের কার্যকর কর্তৃত্ব নিশ্চিত করা
সব মিলিয়ে উপজেলা পরিষদ এখন স্থানীয় সরকার ব্যবস্থার এক গুরুত্বপূর্ণ সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে। প্রশ্ন শুধু কাঠামো টিকবে কি না— তা নয়; বরং এটি আদৌ জনগণের কাছে কার্যকর, জবাবদিহিমূলক ও শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান হিসেবে গড়ে উঠতে পারবে কি না, সেটিই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
