দক্ষিণ এশিয়ার কোটি মানুষের জীবনের অবলম্বন গঙ্গা (বাংলাদেশে পদ্মা নামে পরিচিত) ইতিহাসে যেকোনো সময়ের তুলনায় দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে। যুক্তরাজ্যের ইউনিভার্সিটি অব ম্যানচেস্টারের সাম্প্রতিক গবেষণায় উঠে এসেছে এই ভয়াবহ তথ্য। জলবায়ু পরিবর্তন, অস্থির মৌসুমি বৃষ্টি, লাগাতার পানি উত্তোলন ও বাঁধ নির্মাণ মিলিয়ে মহাশক্তিশালী এ নদী এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে—যার প্রভাব পড়ছে খাদ্য, পানি এবং জীবিকার ওপর।

‘The Ganges River is drying faster than ever–here’s what it means for the region and the world’ শিরোনামের গবেষণায় বলা হয়, হিমালয় থেকে বঙ্গোপসাগর পর্যন্ত বিস্তৃত এ অববাহিকা সাড়ে ৬০০ কোটি মানুষের জীবনের ভরসা। ভারতের এক-চতুর্থাংশ মিঠাপানির উৎস গঙ্গা এখন অবক্ষয়ের শিকার, এবং এই পরিবর্তন প্রাকৃতিক জলবায়ুর সীমার বাইরে চলে গেছে।

একসময় সারা বছর নৌযান চলাচলের পথ আজ গ্রীষ্মে অচল। খাল-বিল শুকিয়ে যাচ্ছে আগেভাগেই, কূপে টেনে আনা পানি ফোঁটা ফোঁটা হয়ে গেছে। হিমালয়ের গঙ্গোত্রী হিমবাহ মাত্র দুই দশকে প্রায় এক কিলোমিটার পিছিয়েছে, দ্রুত হিমবাহ গলে যাওয়ায় শুষ্ক মৌসুমে নদীতে পানির প্রবাহ কমে যাচ্ছে। এশিয়ার ‘পানির টাওয়ার’ সংকুচিত হয়ে পড়ছে।

ভূগর্ভস্থ পানির লাগামহীন ব্যবহার পরিস্থিতিকে আরও সংকটাপন্ন করছে। গঙ্গা-ব্রহ্মপুত্র অববাহিকা এখন বিশ্বের দ্রুততম হারে নিঃশেষ হতে থাকা জলাধারগুলোর একটি, যেখানে প্রতিবছর পানির স্তর ১৫-২০ মিলিমিটার পর্যন্ত নিচে নামছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে আর্সেনিক ও ফ্লোরাইড দূষণ।

মানবিক হস্তক্ষেপও ভয়াবহ প্রভাব ফেলছে। ফারাক্কা ব্যারাজসহ এক হাজারের বেশি বাঁধ ও ব্যারাজ নদীর স্বাভাবিক প্রবাহ পাল্টে দিয়েছে। এতে শুষ্ক মৌসুমে বাংলাদেশে পানি প্রবাহ কমছে, মাটিতে বাড়ছে লবণাক্ততা, হুমকির মুখে পড়ছে সুন্দরবন। ভারতের পশ্চিমবঙ্গ ও বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের ছোট নদীগুলোও গ্রীষ্মে শুকিয়ে যাচ্ছে, মানুষ ফসল ও গবাদিপশুর জন্য পানি পাচ্ছে না।

গবেষকরা সতর্ক করে বলছেন, এখনই সমন্বিত পদক্ষেপ না নিলে কয়েক দশকের মধ্যেই অববাহিকার কোটি মানুষ ভয়াবহ খাদ্য সংকটে পড়বে। এর জন্য প্রয়োজন—

ভূগর্ভস্থ পানির অতিরিক্ত ব্যবহার কমানো

নদীর প্রাকৃতিক প্রবাহ বজায় রাখা

সেচ, বাঁধ ও মৌসুমি বৃষ্টির অনিশ্চয়তা বিবেচনায় উন্নত জলবায়ু মডেল তৈরি

ভারত, বাংলাদেশ ও নেপালের মধ্যে সীমান্তপারের সহযোগিতা ও তথ্য ভাগাভাগি

নদী ব্যবস্থাপনায় স্থানীয় মানুষের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করা

গঙ্গা শুধু একটি নদী নয়—এটি জীবনরেখা, এটি সভ্যতার ভিত্তি। কিন্তু নিষ্ক্রিয়তার পরিণতি হবে অকল্পনীয়। বিজ্ঞানীরা বলছেন, সতর্কবার্তার সময় শেষ—এখনই পদক্ষেপ নিতে হবে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য গঙ্গাকে বাঁচাতে।