ইংল্যান্ডের হয়ে ১৯৬৬ সালে ফিফা বিশ্বকাপ জেতা জর্জ এসথ্যাম মৃত্যুবরণ করেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৮ বছর।

শুক্রবার (২০ ডিসেম্বর) এক বিবৃতিতে এ ফুটবলারের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে তার সাবেক ক্লাব স্টোক সিটি ফুটবল ক্লাব।

এসথ্যাম নিউক্যাসল ইউনাইটেড, আর্সেনাল ও স্টোক সিটির হয়ে ইংল্যান্ডের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় দুই দশকের বেশি সময় মাঠ মাতিয়েছেন। ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন ১৯ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। দেশটির প্রথম ও একমাত্র ফিফা বিশ্বকাপ জেতা দলের সদস্যও তিনি।

তবে তিনি স্টোকের কিংবদন্তি হিসেবেই ইংলিশ ফুটবলে বেশি পরিচিত। ১৯৭২ সালে লিগ কাপ ফাইনালে তার গোলে চেলসিকে হারিয়ে স্টোক প্রথম কোনো বড় শিরোপা জিতেছিল। ক্লাবটির হয়ে আট মৌসুমে ১৯৪টি ম্যাচ খেলেছেন এ মিডফিল্ডার। ১৯৭৭-৭৮ মৌসুমে ক্লাবটির ম্যানেজারের দায়িত্বও পালন করেন।

দলবদলের পুরনো নিয়ম ভেঙে দেয়ার জন্য এসথ্যামের কাছে ইংল্যান্ডের ফুটবলাররা চিরকৃতজ্ঞ থাকবে। ক্লাব কর্তৃক জোর করে ধরে রাখা নিয়মের বিরুদ্ধে তিনি ১৯৫৯ সালে আট মাসের ধর্মঘট করেছিলেন। দলবদলের নিয়মের বিরুদ্ধে আওয়াজ তুলতে দ্বারস্থ হয়েছিলেন আদালতেরও। শেষ পর্যন্ত তিনি সফল হন এবং নিউক্যাসল থেকে মুক্ত হয়ে যোগ দেন আর্সেনালে। এরপর পরিবর্তন আসে দলবদলের নিয়মেও।

ফুটবলে অবদান রাখার জন্য ১৯৭৩ সালে এসথ্যাম ‘অফিসার অব দ্য ওর্ডার অব দ্য ব্রিটিশ এম্পায়ার’ পুরস্কার জেতেন।

এদিকে ক্লাব কিংবদন্তির মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করে বিবৃতি দিয়েছে স্টোক সিটি ফুটবল ক্লাব। তার সম্মানার্থে শেফিল্ডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে খেলোয়াড়রা কালো ব্যাজ পরবেন।